Calibración con nitrógeno: cuándo conviene para la flota

Se habla poco de inflar neumáticos con nitrógeno, pues todavía es una alternativa menos común en la rutina del transporte brasileño. Por eso, conviene separar lo que realmente cambia en el mantenimiento de los neumáticos de lo que sigue dependiendo de una revisión periódica.

La calibración forma parte de la rutina de gestión de neumáticos: es necesario revisarlos con regularidad por la seguridad y estabilidad del vehículo, y calibrarlos siempre que sea necesario. La presión correcta sigue siendo la recomendada por el fabricante del vehículo o del neumático.

El nitrógeno puede utilizarse como alternativa para mantener la presión durante más tiempo, pero no elimina la necesidad de control. Conozca más:

• ¿Cuál es la diferencia entre nitrógeno y aire comprimido para calibrar los neumáticos?
• ¿Es más ventajoso calibrar neumáticos con nitrógeno?
• ¿La presión utilizada para calibrar neumáticos con nitrógeno es la misma?
• ¿Cómo definir el mejor tipo de calibración para los neumáticos de la flota?
• Curiosidades sobre inflar los neumáticos con nitrógeno.

¿Qué diferencia hay entre calibrar neumáticos con nitrógeno y con aire comprimido?

El aire comprimido, utilizado en la calibración habitual en estaciones de servicio, ya está compuesto mayoritariamente por nitrógeno: casi el 79% del aire es nitrógeno. Aun así, como también contiene oxígeno y otros componentes, tiende a perder presión con más facilidad que una calibración realizada con una mayor concentración de nitrógeno.

La característica diferenciadora del nitrógeno está en la sustitución del oxígeno. Como escapa menos aire de los neumáticos, la presión de inflado tiende a mantenerse más alta durante más tiempo. Esto puede reducir la frecuencia de calibración, siempre que la flota mantenga inspecciones y mediciones regulares.

La comparación no debe entenderse como un motivo para prescindir del seguimiento. Los neumáticos calibrados con aire o nitrógeno deben respetar la presión indicada por el fabricante, y la conservación de la presión no está garantizada en ninguna de las dos opciones.

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¿Es más ventajoso calibrar neumáticos con nitrógeno?

En algunos casos, sí, puede ser ventajoso. Por ejemplo, para vehículos que viajan mucho y empresas de transporte que desean reducir las paradas operativas relacionadas con la calibración y mantener una rutina más previsible de presión de los neumáticos.

Como el nitrógeno ayuda a que la presión se mantenga más alta durante más tiempo, puede tener sentido cuando la operación tiene dificultades para mantener una frecuencia adecuada de revisión. Aun así, la decisión debe considerar el costo, la disponibilidad del servicio, el acceso a medidores de presión confiables y la capacidad de registrar las verificaciones en la rutina de la flota.

El uso de nitrógeno no debe venderse como garantía de ahorro fijo, aumento cierto de la vida útil o reducción automática de pinchazos. La presión adecuada es un factor importante para la seguridad y el rendimiento, pero los resultados dependen del estado del neumático, la aplicación, la carga, las rutas, la forma de conducir y el mantenimiento realizado.

Sin embargo, como todavía no es tan popular en Brasil, puede resultar difícil encontrar lugares con generador de nitrógeno para calibración. Cuando la ruta no ofrece puntos de apoyo, la flota puede terminar circulando más tiempo sin la presión adecuada, lo que genera riesgo de daños en los activos.

Es decir, hay que analizar bien si esta inversión vale la pena, considerando no solo los ahorros que puede generar, sino también asegurándose de que la región de las rutas realizadas cuente con un punto de calibración o de que sea posible instalar un generador de N² en su base, entre otras posibilidades.

Considere todos los escenarios posibles antes de tomar una decisión, incluida la frecuencia real de medición, la confiabilidad del manómetro utilizado en la calibración y la disciplina del equipo para corregir desviaciones de presión.

¿La presión utilizada para calibrar con nitrógeno es la misma?

Sí, es la misma. Lo que cambia es la manera en que se realiza la calibración y cómo tiende a mantenerse la presión a lo largo del tiempo.

La primera vez que calibre neumáticos con nitrógeno, es necesario retirar el aire comprimido, hacer el vacío en el neumático y solo después añadir el nitrógeno. Si existe una necesidad operativa, pueden mezclarse nitrógeno y aire comprimido, pero esto reduce la pureza del nitrógeno y debe tratarse como una solución práctica, no como sustituto de una rutina de mantenimiento.

Todo este trabajo suele realizarse con un único equipo. Una vez que el activo ya tenga calibración con nitrógeno, el proceso puede simplificarse, pero la flota todavía necesita comprobar la presión con equipos confiables y un manómetro que funcione correctamente.

En general, para calibrar con nitrógeno, es recomendable acudir a un taller especializado e identificar también los lugares donde puede hacerlo en cada estado brasileño. La lectura de presión es más precisa cuando los neumáticos están fríos, por lo que la rutina debe prever el momento adecuado de la medición.

¿Cómo definir la mejor calibración de neumáticos para la flota?

Para elegir el mejor método de calibración para su flota, conozca bien sus opciones y evalúe todos los ángulos posibles. Pregunte, por ejemplo:

• ¿Cuál será el costo adicional de calibrar con nitrógeno?
• ¿Qué ahorro puede generarse en la rutina de paradas, mantenimiento y neumáticos?
• ¿La flota puede revisar la presión con regularidad, incluso utilizando nitrógeno?

En general, calibrar neumáticos con nitrógeno puede considerarse una optimización del proceso. Sin embargo, como comentamos, hay que analizar con cuidado las alternativas para entender si realmente vale la pena utilizarlo en su operación.

Aunque la estabilidad de la presión pueda ayudar a reducir problemas relacionados con la presión baja, puede pensar en los vehículos de la flota en dos situaciones distintas:

1. Los que realizan viajes locales y urbanos.
2. Los que viajan largas distancias y pasan por mayores variaciones climáticas y del terreno.

Puede realizar algunas pruebas y circular con neumáticos calibrados con nitrógeno en ambas situaciones para entender si compensa o no para su negocio. Por lo general, los desplazamientos cortos tienden a generar menos diferencia operativa, principalmente cuando la flota ya puede revisar la presión cada dos a cuatro semanas y corregir las desviaciones rápidamente.

Para rutas más largas, el nitrógeno puede aportar un beneficio importante: reducir la necesidad de paradas para calibrar los neumáticos en carretera, sin eliminar la revisión periódica.

Aun así, utilizar estos métodos y compararlos para responder a las preguntas que ejemplificamos es el mejor punto de partida para descubrir la mejor opción para su flota. Lo ideal es registrar los resultados por tipo de ruta, neumático, carga e intervalo de revisión, evitando decidir solo por la promesa de ahorro.

Curiosidades sobre inflar neumáticos con nitrógeno

Además de todas las ventajas y características ya mencionadas, hay algunos datos que quizá le interese conocer sobre inflar neumáticos con nitrógeno:

1. Ayuda a que la presión de inflado se mantenga más alta durante más tiempo porque sustituye parte del oxígeno presente en el neumático.
2. Los neumáticos pueden diseñarse para ofrecer el rendimiento esperado al inflarse con aire o nitrógeno, siempre que se respete la presión recomendada.
3. El aire comprimido ya contiene mucho nitrógeno, lo que ayuda a explicar por qué la diferencia entre los métodos depende de la aplicación y de la disciplina de mantenimiento.
4. El nitrógeno y el aire comprimido pueden mezclarse cuando sea necesario, aunque la mezcla reduce la concentración de nitrógeno en el neumático.

Ahora que ya conoce los métodos para calibrar neumáticos, descubra también cómo saber la presión ideal de los neumáticos de la flota.