Tractor de maniobras: el vehículo que mueve semirremolques

El tractor de maniobras es un equipo diseñado para mover contenedores y semirremolques con mayor agilidad dentro de patios, terminales y áreas industriales.

Aunque todavía es menos conocido que el tractocamión de carretera, tiende a ganar espacio en operaciones que necesitan mover muchos semirremolques y cargas pesadas a lo largo del día.

Esto ocurre porque, en aplicaciones de patio, el equipo está pensado para ciclos frecuentes de marcha adelante y atrás, enganches y desenganches repetidos y desplazamientos cortos, generalmente con transmisión automática para uso severo.

En modelos como el Trator Terminal TT 40, fabricado en Brasil, la operación también puede ganar agilidad en el acoplamiento, ya que el vehículo eleva la combinación de semirremolque y carga con la quinta rueda hidráulica. Este tipo de solución puede ayudar a reducir etapas manuales y hacer las maniobras más rápidas, además de contribuir al control de los costos operativos, como los vinculados al gasto de combustible y al tiempo de patio.

En la práctica, la mejora depende del modelo, del tipo de operación, de la intensidad de las maniobras y de la forma en que la flota organiza sus ciclos de carga y descarga.

Entienda:

• ¿Qué es el tractor de maniobras?
• ¿Por qué es necesario el tractor de maniobras?
• ¿Cuáles son sus principales características?
• ¿Qué cuidados se necesitan para mantener el tractor de maniobras?

¿Qué es el tractor de maniobras?

También llamado “tractor de movimiento de carga”, el tractor de maniobras es un vehículo diseñado para maniobrar semirremolques en el patio. También puede aparecer en operaciones con portacontenedores, máquinas y otras cargas pesadas, y se utiliza en empresas de transporte, centros de distribución, cañaverales, siderúrgicas, puertos, terminales de contenedores, almacenes, áreas industriales y empresas con mucha rotación de carga.

Estos vehículos pueden tener pistones de elevación, lo que evita que el operador pierda mucho tiempo haciendo el enganche de la quinta rueda. En el caso del TT 40, por ejemplo, la combinación de semirremolque y carga se eleva con la quinta rueda, y el operador puede hacer parte del proceso desde dentro de la cabina; después, todavía es necesario hacer las conexiones eléctricas y de aire.

Además, en el mismo modelo, el bloqueo y el desbloqueo del perno rey se hacen de manera automática, desde dentro de la cabina, una solución pensada para reducir las bajadas y subidas del operador durante una rutina con muchos acoplamientos.

En la mayoría de los casos, estos vehículos pasan mucho tiempo con el motor encendido. Y, como circulan a baja velocidad y en distancias cortas, muchas veces vienen con horómetro, lo que permite tener un control del mantenimiento más acertado.

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¿Por qué es necesario el tractor de maniobras?

Su principal indicación es para operaciones que necesitan un movimiento rápido de implementos, en las que hay que acoplar y desacoplar los semirremolques constantemente. Eso lo convierte en una alternativa para operaciones de maniobra que necesitan combinar productividad, previsibilidad y seguridad para el operador.

En flotas que tienen muchos semirremolques o que manejan contenedores, o ambas cosas, el tractor de maniobras puede influir en la agilidad y la productividad, sobre todo cuando hay desplazamientos repetidos, muelles de carga con mucho movimiento, patios estrechos y la necesidad de encajar implementos en espacios reducidos.

En algunos casos, el tractor de maniobras tiene placa. Sin embargo, cuando circula solo en el patio, no necesita placa, lo que puede convertirse en una ventaja para la operación.

Puertos, terminales de contenedores, centros de distribución, almacenes, áreas industriales y empresas con alta rotación de semirremolques son algunos de los lugares donde se encuentra el tractor de maniobras.

¿Cuáles son sus principales características?

La respuesta aquí depende del modelo, pero estos vehículos suelen estar compuestos por una cabina, pueden funcionar con diésel y usar transmisión automática. Las capacidades de carga, el tipo de motor, la configuración de la quinta rueda y los recursos de la cabina varían según el fabricante y la aplicación.

Podemos tomar como ejemplo el funcionamiento del Trator Terminal – TT 40, modelo fabricado en Brasil, que no requiere subir y bajar manualmente las patas de apoyo de los semirremolques, pues cuenta con un sistema en el que la 5.ª rueda es hidráulica y eleva la combinación de semirremolque y carga.

Otra característica del TT 40 es una distancia entre ejes más corta que la de los camiones convencionales, lo que permite un radio de giro menor. Eso favorece las maniobras en patios y áreas con poco espacio. Además, el vehículo está equipado con un motor de baja potencia y alto torque.

Al evaluar el ahorro de combustible, la productividad y el costo total de operación, conviene analizar datos actuales del modelo, el ciclo de trabajo, el peso movido, el tiempo en ralentí y la intensidad de las maniobras. Sin ese desglose, cualquier porcentaje tiende a ser poco confiable para comparar operaciones diferentes.

El TT 40 tiene capacidad máxima de tracción 4×2 de hasta 132 toneladas y transmisión Alisson totalmente automática. Su eje es AxleTech, con capacidad de carga vertical sobre la 5.ª rueda de hasta 25 toneladas.

Algunas características de la cabina del modelo incluyen además:

• Amortiguación;
• Amplia superficie acristalada;
• Asiento ergonómico con suspensión neumática;
• Dirección hidráulica con mandos;
• Telemetría.

Por ser de fabricación nacional, sus componentes pueden ser más fáciles de encontrar en tiendas de repuestos que los de modelos importados, que pueden tener un mantenimiento más caro o depender de una disponibilidad específica. Aun así, la comparación debe considerar el contrato de mantenimiento, la red de asistencia, lo crítica que es la operación y el historial real de paradas.

¿Qué cuidados se necesitan para mantener el tractor de maniobras?

Uno de los principales cuidados debe centrarse en los neumáticos, pues enfrentan mucho movimiento, que aumenta la temperatura del caucho y genera mucho arrastre en la tracción.

Por ese motivo, los neumáticos pueden rodar menos tiempo que los de un camión convencional en determinadas operaciones, pero aun así se puede extender su durabilidad con una buena gestión de neumáticos, una calibración adecuada, inspecciones frecuentes y el control de los daños encontrados en el patio.

Aunque esté diseñado para actividades exigentes, el tractor de maniobras también necesita cuidados como cualquier otro vehículo de la flota. Lo más indicado es mantener al día su mantenimiento preventivo, usar un checklist para la inspección de los ítems que lo componen e incluirlo en los sistemas de gestión.

Algunos elementos que deben incluirse en el checklist para revisar el vehículo son:

• Neumáticos;
• Bocina;
• Funcionamiento del enganche automático;
• Nivel y consumo de combustible;
• Mangueras neumáticas.

Con el control preciso de estos y otros ítems, el vehículo tiende a tener una operación más previsible. Como se usa en una rutina severa de enganches, marcha atrás, frenadas, desplazamientos cortos y largos periodos con el motor encendido, debe entrar en la rutina de inspecciones y mantenimiento de la flota, en lugar de tratarse como un equipo aparte.

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