Reciclaje de neumáticos en flotas: normas, etapas y beneficios

El reciclaje de neumáticos es una práctica que contribuye a la sustentabilidad y a la adecuación ESG de la flota de vehículos.

Este proceso entra en escena cuando el neumático llega al final de su vida útil, e involucra una logística inversa con el fabricante o una alianza con empresas especializadas en el descarte de neumáticos viejos y en su reciclaje.

Antes de cualquier decisión, sin embargo, conviene aclarar tres términos que el mercado suele usar como sinónimos y que la norma brasileña trata como cosas distintas. En Brasil, la Resolución CONAMA n.º 416, del 30 de septiembre de 2009, del Consejo Nacional del Medio Ambiente, define el neumático inservible como el neumático usado "que presente daños irreparables en su estructura y que ya no sirva para la rodadura ni para la renovación" (art. 2, inciso V); considera neumático renovado al neumático usado sometido a un proceso de reutilización de la carcasa para aumentar su vida útil, en las modalidades conocidas en Brasil como recapagem, recauchutagem y remoldagem (art. 2, inciso IV); y reserva la expresión destino ambientalmente adecuado a los procedimientos en los que el neumático pierde su forma inicial y sus elementos se reaprovechan, se reciclan o se procesan mediante una técnica admitida por los órganos ambientales competentes (art. 2, inciso VI). La misma resolución establece, en el art. 1, § 2, que "la renovación de neumáticos no se considera fabricación ni destino adecuado".

La distinción no es un tecnicismo del texto legal: cambia lo que la flota puede hacer con cada carcasa y en qué orden.

A continuación, verá:

• ¿Qué hacen las empresas con los neumáticos viejos?
• ¿Cuándo se puede reciclar un neumático?
• ¿Cuáles son los beneficios del reciclaje de neumáticos para la flota?
• ¿Cómo reciclar los neumáticos de la flota?

¿Qué hacen las empresas con los neumáticos viejos?

El destino de los neumáticos viejos es una preocupación importante para las empresas que tienen flotas de vehículos.

Antes de buscar quién recibe los neumáticos (por recolección, venta como chatarra o donación), el paso que ahorra tiempo es separar lo que todavía sirve de lo que ya no sirve, porque las dos pilas siguen caminos diferentes. Y conviene saber que el neumático no es un residuo común: la Política Nacional de Residuos Sólidos de Brasil (Ley n.º 12.305, del 2 de agosto de 2010) incluye los neumáticos, en el art. 33, inciso III, entre los productos cuyos fabricantes, importadores, distribuidores y comerciantes están obligados a estructurar e implementar sistemas de logística inversa.

Hecha esa separación, existen varias opciones disponibles para el descarte responsable de neumáticos usados:

• Reciclaje

El reciclaje es una de las alternativas más sustentables.

Las empresas especializadas pueden tratar los neumáticos viejos, triturándolos y transformándolos en materiales reutilizables, como caucho reciclado o combustible.

Este enfoque ayuda a reducir el desperdicio y el impacto ambiental. Vale la pena señalar un límite que la norma brasileña pone en el camino: según el párrafo único del art. 12 de la Resolución CONAMA n.º 416/2009, "la simple transformación de los neumáticos inservibles en trozos de caucho no se considera destino final". La trituración es una etapa del proceso, no su final.

• Recauchutado

Los neumáticos en buen estado de conservación pueden recauchutarse, lo que significa que se reaprovecha la carcasa y se repone el caucho desgastado, lo que extiende su vida útil.

Esto ahorra recursos y reduce la necesidad de fabricar neumáticos nuevos. En la definición de la Resolución CONAMA n.º 416/2009, la recauchutagem es el proceso en el que el neumático usado se renueva "mediante la sustitución de su banda de rodamiento y de los hombros", a diferencia de la recapagem (recauchutado solo de la banda de rodamiento), que cambia únicamente la banda de rodamiento, y de la remoldagem (remoldeado), que abarca también toda la superficie de los flancos (art. 2, inciso IV). En la conversación con el proveedor, pedir el nombre correcto del proceso evita comparar presupuestos de servicios diferentes.

• Generación de energía

En algunas instalaciones industriales, los neumáticos viejos pueden utilizarse como combustible para producir energía.

Es una opción más sustentable en comparación con el uso de combustibles fósiles. Esta vía tiene una condición expresa: en Brasil, el párrafo único del art. 15 de la Resolución CONAMA n.º 416/2009 establece que "la utilización de neumáticos inservibles como combustible en procesos industriales solo podrá efectuarse si existe una norma específica para su utilización". En la práctica declarada al órgano ambiental, es una vía de peso: en el Informe de Neumáticos 2025 del Ibama (el Instituto Brasileño del Medio Ambiente y de los Recursos Naturales Renovables), referido al año base 2024, el coprocesamiento (uso en hornos de clínker como sustituto parcial de combustibles y como fuente de elementos metálicos) representó el 41,06% del total destinado, seguido de la granulación (29,01%), la laminación (26,68%) y la pirólisis (3,25%).

• Descarte responsable

Hay un punto que merece doble atención aquí: en Brasil, el relleno sanitario no es un destino admitido para el neumático, aunque el relleno tenga licencia. El art. 15 de la Resolución CONAMA n.º 416/2009 prohíbe expresamente "la disposición final de neumáticos en el medio ambiente, como el abandono o el vertido en cuerpos de agua, terrenos baldíos o anegadizos, la disposición en rellenos sanitarios y la quema a cielo abierto". La Ley n.º 12.305/2010, en el art. 47, también prohíbe el vertido in natura a cielo abierto y la quema a cielo abierto o en instalaciones sin licencia para esa finalidad.

Por lo tanto, el camino previsto no es elegir entre reciclar y enviar a relleno sanitario: es enviar la carcasa a un descarte responsable por la vía de la logística inversa (punto de recolección, central de almacenamiento o devolución en el establecimiento que hace el cambio). Guardar neumáticos en el patio a la espera de una solución tampoco es neutral: el párrafo único del art. 10 de la misma resolución prohíbe el almacenamiento de neumáticos a cielo abierto.

¿Cuándo se puede reciclar un neumático?

El principal indicio para determinar si un neumático ya no está en condiciones de uso es el desgaste de la banda de rodamiento, que afecta directamente el desempeño del neumático.

Ese límite tiene número y norma: en Brasil, la Resolución CONTRAN n.º 913, del 28 de marzo de 2022, del Consejo Nacional de Tránsito, prohíbe, en el art. 4, "la circulación de un vehículo automotor equipado con un neumático cuyo desgaste de la banda de rodamiento haya alcanzado los indicadores, o cuya profundidad remanente de la banda de rodamiento sea inferior a 1,6 mm". La verificación es visual, mediante los indicadores de desgaste (TWI) moldeados en el fondo de los surcos.

Llegar a ese punto, sin embargo, no significa que el neumático esté listo para el reciclaje, y es aquí donde la diferencia entre renovación y destino deja de ser vocabulario y se convierte en decisión. Salir de circulación y volverse inservible son cosas distintas: según la Resolución CONAMA n.º 416/2009, el inservible es el neumático con daños irreparables en la estructura, que ya no sirve ni para circular ni para renovación (art. 2, inciso V). Y el art. 14 es directo al prohibir "el destino final de neumáticos usados que todavía sirven para procesos de renovación, según las normas técnicas vigentes".

En la rutina de la flota, el orden que se desprende de esto es: evaluar primero si la carcasa todavía soporta una renovación y, solo después, enviar al destino final lo que no la soporte. Ese juicio le corresponde al renovador o a la empresa de destino final con licencia, con base en normas técnicas.

¿Cuáles son los beneficios del reciclaje de neumáticos para la flota?

Reducción del impacto ambiental

Al evitar que los neumáticos usados terminen en rellenos sanitarios o se desechen de forma inadecuada, reducimos el riesgo de contaminación del suelo y de las fuentes naturales de agua.

El reciclaje de neumáticos también reduce la explotación de recursos naturales.

Para dar una idea de la escala que esto representa en Brasil, el Informe de Neumáticos 2025 del Ibama registra, para el año base 2024, una meta nacional de destino de 826.062,98 toneladas y un saldo destinado de 784.111,58 toneladas, es decir, el 94,92% de la meta. El mismo informe indica 1.197 puntos de recolección registrados en 2024, de los cuales 1.115 se encuentran en municipios con una población superior a 100 mil habitantes.

Además, todas estas cuestiones forman parte de las acciones sustentables en la flota y contribuyen a la adecuación ESG de la empresa.

Generación de ingresos

Por último, el reciclaje de neumáticos puede tener un impacto financiero positivo para la flota.

Muchos de los materiales reciclados provenientes de los neumáticos, como el caucho granulado, pueden venderse o utilizarse en otros procesos industriales.

Este ingreso adicional puede ayudar a compensar los costos asociados al reciclaje y, potencialmente, generar alguna ganancia para la flota.

Cabe una salvedad sobre las expectativas: quien transforma la carcasa en granulado y vende el material es la empresa de destino final, no la flota. Para el gestor, el retorno suele aparecer antes, en la carcasa que llega íntegra al final de su vida y todavía admite renovación. El valor que eventualmente se paga por la carcasa varía según la región, el volumen y el comprador, por lo que conviene tratarlo como una estimación a negociar, no como un precio de lista.

Reputación de la empresa

La práctica del reciclaje de neumáticos demuestra el compromiso de la empresa con la responsabilidad ambiental y la sustentabilidad.

Esto puede tener un impacto positivo en la reputación de la empresa, al atraer clientes, socios comerciales e incluso inversionistas que valoran a las organizaciones con conciencia ecológica.

La gestión responsable de los neumáticos usados también puede alinear la flota con las regulaciones ambientales y evitar multas y sanciones. Como las prohibiciones del art. 15 de la Resolución CONAMA n.º 416/2009 y del art. 47 de la Ley n.º 12.305/2010 de Brasil alcanzan conductas como el abandono, la disposición irregular y la quema a cielo abierto, mantener la carcasa dentro del circuito formal es lo que le da respaldo documental a esa afirmación ante un auditor o un cliente.

¿Cómo reciclar los neumáticos de la flota?

Para reciclar los neumáticos de su flota, siga estas etapas:

Almacenamiento adecuado

Reúna todos los neumáticos usados de la flota en un lugar específico de almacenamiento, evitando el contacto con el agua y la humedad, que pueden acelerar el proceso de degradación. Además del cuidado con la conservación, está la exigencia normativa ya citada: en Brasil, el art. 10 de la Resolución CONAMA n.º 416/2009 determina que el almacenamiento temporal garantice las condiciones necesarias para prevenir daños ambientales y a la salud pública, y su párrafo único prohíbe el almacenamiento a cielo abierto. Un patio sin techo tiende a acumular agua estancada, lo que se vuelve un problema sanitario antes de convertirse en un problema ambiental.

Contacto con empresas especializadas

Busque empresas de reciclaje de neumáticos o centros de recolección especializados.

Muchas de estas empresas tienen el conocimiento y las instalaciones necesarias para reciclar neumáticos de forma segura y eficaz. Además, pueden dirigir los neumáticos a diversos procesos, como trituración, recauchutado, generación de energía y otros.

Si usted no sabe cuál es el método de reciclaje más adecuado para los neumáticos de la flota, estas empresas también pueden indicarle la mejor alternativa según las necesidades y las oportunidades de reciclaje disponibles en la región. Al seleccionar al socio comercial, pida el número de la licencia ambiental: en Brasil, el art. 13 de la Resolución CONAMA n.º 416/2009 prevé que la licencia de las empresas de destino final especifique la capacidad instalada, los límites de emisión del proceso utilizado y las condiciones de operación.

Hay además una vía prevista en la norma brasileña que suele pasar desapercibida. Según el art. 9 de la misma resolución, los establecimientos que comercializan neumáticos están obligados, "en el acto del cambio de un neumático usado por un neumático nuevo o renovado, a recibir y almacenar temporalmente los neumáticos usados entregados por el consumidor, sin ningún tipo de costo para este", y a adoptar procedimientos de control que identifiquen el origen y el destino. Del otro lado, la Ley n.º 12.305/2010 establece, en el art. 33, § 4, que los consumidores deben devolver los productos después de su uso a los comerciantes o distribuidores. En otras palabras: en Brasil, el cambio ya es, por norma, un punto de salida de la carcasa.

Cooperación con el fabricante

Algunos fabricantes de neumáticos ofrecen programas de logística inversa para el reciclaje de neumáticos.

Considere ponerse en contacto con el proveedor de neumáticos de la flota para ver si tiene opciones de reciclaje. El interés del otro lado es concreto y tiene base normativa: en Brasil, según el art. 3 de la Resolución CONAMA n.º 416/2009, por cada neumático nuevo comercializado en el mercado de reposición, los fabricantes e importadores deben dar un destino adecuado a un neumático inservible, en una relación de 1 a 1, convertida a peso para efectos de control.

Supervisión y documentación

Mantenga registros del proceso de reciclaje, incluida la cantidad de neumáticos reciclados y los métodos utilizados.

Esto no solo ayuda a mantener la transparencia, sino que también puede ser útil para informes de sustentabilidad y para el cumplimiento de las regulaciones ambientales. Una aclaración de alcance evita trabajo innecesario: en Brasil, la obligación de inscribirse en el Registro Técnico Federal (Cadastro Técnico Federal) del Ibama y de declarar los destinos recae, según los arts. 4 a 6 de la Resolución CONAMA n.º 416/2009, en los fabricantes, importadores, renovadores y empresas de destino final, no en el consumidor final. Lo que conviene guardar en la flota es la trazabilidad: cuántas carcasas salieron, para quién, con qué documento de recepción y con qué destino declarado.

Concientización y capacitación

Es importante que los colaboradores de la flota conozcan los procedimientos de reciclaje y cuál es su papel en ese procedimiento. En la práctica, el punto crítico suele ser el taller de reparación de neumáticos y el patio: quién separa la carcasa renovable de la inservible, quién registra la salida y quién sabe que el neumático no va al contenedor de basura común.

Práctica continua

El reciclaje de neumáticos es un esfuerzo continuo. Mantenga la colaboración con las empresas de reciclaje y busque oportunidades para mejorar los procesos de reciclaje con el tiempo.

Del mismo modo, es importante mantenerse siempre actualizado sobre las regulaciones y las prácticas recomendadas en relación con el reciclaje de neumáticos, para garantizar que la flota esté siempre en cumplimiento y maximice los beneficios del reciclaje. Las normas brasileñas citadas aquí (Resolución CONAMA n.º 416/2009, Ley n.º 12.305/2010 y Resolución CONTRAN n.º 913/2022) estaban vigentes cuando se hizo esta revisión, pero la legislación ambiental y de tránsito cambia, y las normas de los estados y de los municipios pueden añadir exigencias propias. Antes de cerrar un procedimiento interno, verifique la redacción vigente y lo que exige el órgano ambiental de su estado.

Conozca mejor el proceso de cuidado de los neumáticos hasta llegar a la etapa de reciclaje en esta Guía de Gestión de Neumáticos gratuita. Descárguela ahora (en portugués).