Refrigeración del motor: qué es y las 7 piezas del sistema

En la inspección de vehículos de la flota, uno de los ítems más importantes que se deben inspeccionar es el motor. Hay que verificar si el nivel de aceite es adecuado, si hay algún tipo de fuga y si presenta señales de sobrecalentamiento.

Para ello, es necesario evaluar el sistema de refrigeración del motor. Este conjunto tiene la función de evitar temperaturas demasiado altas durante la combustión del combustible.

Si no se realiza el checklist de los vehículos, pueden ocurrir situaciones como no cambiar el líquido refrigerante en el momento adecuado y que el sistema no funcione correctamente. Siga leyendo para entender:

• Qué es la refrigeración del motor;
• Qué causa problemas en la refrigeración del motor;
• Cuáles son las fallas comunes del sistema de refrigeración;
• Cómo evitar problemas en el sistema de refrigeración del motor.

¿Qué es la refrigeración del motor?

La refrigeración es la acción de perder temperatura. Por tanto, cuando hablamos de “refrigeración del motor”, se trata de un sistema que tienen los vehículos para ayudar a que el motor no se sobrecaliente durante la combustión del combustible.

Al fin y al cabo, durante la combustión es cuando el motor está más expuesto a las altas temperaturas.

¿Cómo funciona el sistema de refrigeración del motor?

Funciona mediante siete piezas en conjunto: bomba de agua, válvula termostática, radiador, mangueras, sensor de temperatura, ventilador y fluido del radiador.

Cada uno de estos ítems tiene funciones diferentes y complementarias para:

• Hacer que el líquido refrigerante circule por el motor y el sistema, contribuyendo a que las piezas trabajen sin exceso de temperatura;
• Identificar la temperatura del motor y generar avisos en el tablero del vehículo cuando haya alguna falla;
• Compensar la temperatura generada por el motor con aire frío externo y el fluido;
• Ventilar el radiador para que pueda cumplir su función de enfriamiento sin problemas.

La corrección importante aquí es no considerar a la bomba de agua como la única responsable del intercambio de calor. Sigue siendo una pieza esencial para la circulación del líquido, pero la evaluación de la refrigeración debe considerar el conjunto completo: radiador, mangueras, sensor, ventilador, fluido, válvula termostática y bomba.

Los problemas en el motor están entre los mantenimientos más frecuentes de una flota, pero pueden evitarse mediante la rutina de checklist de inspección de los vehículos.

¿Qué causa problemas en la refrigeración del motor?

Los problemas de refrigeración del motor se identifican cuando este componente comienza a mostrar señales de sobrecalentamiento. La falta de inspección en la flota es un factor importante que puede llevar a esta situación.

Sin una rutina de mantenimiento preventivo, servicios como el cambio de aceite del motor y del líquido refrigerante acaban dejándose de lado y generan riesgos para el funcionamiento del vehículo en su conjunto, incluido el sistema de refrigeración del motor.

Incluso un pequeño problema en el vehículo puede tener grandes consecuencias. Un sobrecalentamiento del motor puede causar daños, por ejemplo, en la culata, el cilindro, el cárter o la correa de distribución. Si el motor sigue sobrecalentándose o presenta este problema con frecuencia, hay que inspeccionar y reparar el sistema de refrigeración antes de que el daño avance.

El aumento de los costos de mantenimiento y la pérdida prematura de un vehículo también son consecuencias que puede evitar, ya que las fallas no tratadas pueden evolucionar hacia reparaciones costosas.

Algunas señales de problemas en el sistema de refrigeración incluyen:

• Nivel del fluido refrigerante del motor: el nivel se altera en caso de fugas o daños en las piezas del sistema. Con el motor frío, la verificación del nivel ayuda a indicar si hay pérdida de líquido; si está bajo, busque fugas en el radiador y las mangueras.
• Humo, vapor o líquido en el compartimento del motor: si la temperatura es muy alta, puede haber vapor o líquido que se escapa, lo que también indica que la refrigeración no está funcionando como debería.
• Alerta de temperatura alta en el tablero del vehículo: si la refrigeración presenta fallas, el vehículo enciende la luz del tablero correspondiente a la alta temperatura del motor.

Ante cualquier señal de sobrecalentamiento, evite abrir la tapa del sistema con el motor y el radiador calientes. El fluido y el vapor pueden salir a presión y causar quemaduras graves.

Principales fallas del sistema de refrigeración del motor

Bomba de agua

Esta pieza es fundamental para la circulación del líquido refrigerante en el sistema. Por eso, merece atención en la inspección, pero no debe describirse como la principal responsable del intercambio de calor de todo el sistema.

Los líquidos que pasan por la bomba de agua pueden generar problemas de óxido y afectar el funcionamiento de la pieza. Por eso, se debe inspeccionar el radiador, la bomba y los demás componentes, además de añadir aditivos anticorrosivos al fluido refrigerante según sea necesario.

Obstrucción en los conductos del bloque del motor

Hay algunos espacios en el recorrido del agua hasta el radiador donde se produce el enfriamiento; son los que llamamos “conductos”. Si no se limpian con frecuencia, pueden obstruirse e impedir el pleno funcionamiento del sistema de refrigeración del motor.

Este es uno de los problemas que hacen que se encienda la luz de alerta de alta temperatura del motor en el tablero.

Fuga de fluido

La fuga puede producirse por diversos motivos. Entre ellos destacan la manguera perforada o reseca, las perforaciones en el radiador y la mala colocación de piezas, como la abrazadera.

Es importante dar seguimiento periódico al funcionamiento de este sistema en el motor del vehículo para garantizar la eficiencia operativa de la flota. Si el nivel del líquido está bajo, la inspección debe considerar fugas en el radiador y las mangueras, además de otros puntos del conjunto.

¿Cómo evitar problemas en el sistema de refrigeración del motor?

La mejor manera de evitar fallas en la refrigeración del motor es la inspección regular de los vehículos de la flota.

Mediante la gestión de mantenimiento y el checklist electrónico, puede garantizar la confiabilidad de la información en las inspecciones de la flota. Además, aporta mayor agilidad a esta rutina.

Mientras un checklist de papel es poco práctico y tarda en realizarse, el electrónico facilita la tarea y aumenta la productividad de su equipo.

La herramienta digital también genera un historial de mantenimientos que contribuye a identificar patrones de funcionamiento de los vehículos y a evaluar el momento adecuado para realizar las inspecciones y programar los servicios preventivos ideales. Los registros de mantenimiento de calidad ayudan a dar seguimiento a los mantenimientos recomendados y a programarlos, reduciendo la posibilidad de olvidar ítems importantes.

El líquido refrigerante, por ejemplo, puede aparecer en planes preventivos con cambio periódico, como cada 2 años o un promedio de 30 mil km recorridos. Trate ese plazo como una referencia de mantenimiento de la flota y confirme el intervalo aplicable en el plan de mantenimiento y en las recomendaciones del fabricante. También hay que prestar atención a las señales de problemas para evitar perjuicios que llevarán a mantenimientos correctivos de alto costo financiero para su gestión.

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